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    他一次次寻找借口，也一次次尝试在自己权限范围内修补。

    直到两年前，卡尔登公国首都的那场战役，彻底击碎了他最后一点幻想。

    那座城市抵抗得极其激烈，超乎所有人的预料。

    守军从城墙退入街巷，又从街巷退入蛛网般的民宅。即便主力军团已经覆灭，仍有零散士兵和被激起血性的市民依托废墟继续抵抗，用生命拖延着帝国军的脚步。

    瓦雷利亚军队为此付出了远超预期的伤亡。

    城破之后，军务院的肃清令以最快的速度抵达前线。

    按照瓦雷利亚军法，凡被认定参与反抗者，无论是守军将领、普通士兵，还是协助运送粮食、藏匿伤员的平民，其直系亲属一律连坐处死。

    父母、配偶、兄弟姐妹，以及子女——不分年龄！

    军务院给出的理由冷酷而“合理”：血缘会延续仇恨，遗孤会成为复仇者。若想彻底熄灭反抗，就不能只杀死今天拿起武器的人，还必须铲除明日可能拿起武器的人。

    所以，核实名册，集中羁押，统一处决。

    任何隐瞒身份、藏匿亲属或协助逃亡者，一律以叛乱同谋论处。

    艾森哈特曾执行过类似命令。

    至少，他一直告诉自己，那是战争的必要牺牲。

    可那一天，当他走过燃烧的街道，来到临时设立的羁押区时，却忽然停下了脚步。

    数百名被牵连者，像牲畜一样被驱赶到广场上。他们中的许多人，脸上还带着茫然与恐惧，甚至不知道自己的亲人究竟做过什么。

    有人只是守军士兵年迈的父母，有人是反抗者尚未成年的弟妹。

    还有一些孩子，自出生起便从未离开过这座城市，此刻正因为饥饿与害怕而低声哭泣。

    一名年轻母亲跪在人群边缘，用粗糙的双手死死护着怀里的孩子。

    据说，她的丈夫是一名最普通的城防军士兵，三天前已经死在城墙上。

    按照名册，她与那个还在刚上学的孩子，都属于必须清除的“潜在威胁”。

    艾森哈特站在不远处，身后是等待命令的帝国士兵。

    那一刻，他忽然想起自己十六岁离开故乡时的那个清晨。

    寒风吹歪了他的衣领，母亲也是这样站在家门口，用同样粗糙而温暖的双手，替他一点点整理妥当。

    她没有教他如何建功立业，也没有叮嘱他必须服从谁。

    她只说，让他照顾好自己。

    然后，去做他认为正确的事。

    隔着数十年的光阴，记忆中那双粗糙而温暖的手，与眼前这个女人颤抖的手重叠在了一起。

    艾森哈特忽然发现，自己无法下令。
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